没想到，在这一脚踏三省的甸子里，还隐藏着这么一个与南水北调中线水源相关的好地方——大九湖。
大九湖，顾名思义肯定是有九个湖泊了。不过这九个湖泊都是由九条山涧小溪汇流而成的，一对一的提供水源，完全是天然酿造的。
从地理位置上来说，这里位于神农架的西北部，介于川、渝、
鄂的交汇处，平均海拔在2200-2800米，是一处典型的亚高山泥炭藓沼泽类湿地。据说上世纪60年代，这里还人烟稀少，没有通路，一些逃荒要饭的难民路过这里，感觉水萆丰美，风景秀丽，便留了下来，但由于气候寒冷，冬长夏短.农业物很难生长，不少人又迁居他乡，于是这里又成了一些野兽出没和野鸟群聚的天堂乐土。大自然依然保持着他的古朴和清纯。
据当地人回忆，当时的大九湖，裸露出来的地面看上去黑黑的，踩上去像蛋糕一样松软，用手一捏就散了，这些腐草败叶就是泥炭藓。据中科院一位专门从事地质考察的专家测算，与一般黑土不同的是，大九湖湿地的泥炭藓沼泽已经连续沉积了三万年，最厚的地方达到3.5米，这在世界上都实属罕见。
环顾四周，不得不感叹自然的神奇，高山草甸被群山环抱，九个湖泊如同小鸟依人，错落其间，山的阳刚之气和水的阴柔之美相互映托，缠缠绵绵，俨然一幅阴阳交合的美色图。
去大九湖的那天，正赶上下雨。谁知雨一下就是4天，寒冷和
潮湿抹平了期待和梦想。可就在要走的那天，天气突然放晴，那个
美呀，让入刻骨铭心!
晨雾缠绕山腰，相互依随，渐渐变白；湖面云蒸雾绕，缕缕丝
丝，缓缓升腾；云片挂在天空，撒在湖里，慢慢变红；光与影的交
错，山与水的缠绵，活生生地展现在你的眼前，阳光携带着灿烂暖
透了你的身心。
神奇的自然在山与水的阴阳交合中得到了完美和谐的演绎。漫步于天然氧吧，你会觉得你是世界上最最幸福的入!可谁曾想到，在幸福的背后，大九湖却隐藏着一段鲜为人知的故事。
上世纪80年代，贫穷落后的神农架迫于生存，在林区政府的号召下，一场围剿湿地的大幕悄然拉开。“让湖泊腾地，让湖水让路”。于是，开沟抛渠，引水出山，活生生的湖泊变成了一大片旱地。
1998年的一场大洪水，唤醒了中国人对生态环境的意识。退耕还林，退地还湖在全国范围内相继展开。身处九湖乡的农民也开始意识到“竭泽而渔”，不可能走上富裕的道路。更可怕的是，以前的九个湖泊不见了，大片大片的泥炭藓干死，珍稀野生动物销声匿迹，世外桃源成了荒山僻壤，大九湖因人为开垦已丧失湿地功能。
在生死边缘，林区政府按照中科院的指导意见，出台了一系列退耕还泽、恢复湿地的举措，规划范围5083公顷。修建生态暗坝，把水拦住，核心区居民迁出湿地，大九湖村309户、1444人需要先后搬迁。停止种植高山反季节性蔬菜活动，并以人工湿地和水生植物浮岛处理生活废水，从源头上构建了一道跨区域性的生态保护屏障。
如今的大九湖，已华丽转身。丰水期的水域面积可达到5000
亩，枯水季节也能达到1500亩。不仅是汉江最大的支流堵河的源头，而且，由于堵河在丹江口水库上游库首流入汉江，所以大九湖又是南水北调中线工程的重要水源地，它的生态平衡直接影响水源涵养和水质净化，其经济意义、政治意义和社会意义都非常深远。