武汉地处华中腹地，怀抱长江汉水，自古交通发达，素有“九省通衢”之说。从城市经济学的眼光看，它简明扼要地概括了武汉的经济功能、腹地范围、商品来源与市场网络。明末清初，汉口名列我国四大名镇之首。建国以来，经过近60年的建设和发展，武汉已成为华中最大的经济中心，长江中游经济带的“龙头”，因此可考虑以武汉为中心，发展长江中下游（包括湖北、湖南、江西在内的中下游区域）生态经济圈的战略构想，承接长三角经济圈，与珠三角经济圈形成三足鼎立之势，带动我国社会经济的快速和谐发展。
一、基本思路
流域经济空间分异状况因流域的开发程度和经济发展水平的不同而异。以武汉为核心，提高流域开发程度和经济发展水平，发展沿江（河）中心城市，吸引流域经济活动不断向沿江线靠拢并形成沿江产业密集带，以点—轴结构空间形式主导流域的经济空间分异。借助于河流具有提供淡水、发展航运以及建设三峡工程所提供的能源等优点，吸引流域工业布局向沿江线上发展，然后依托沿江城市这些“点”，借助沿江线这个“轴”，进而辐射整个流域经济的“面”，从而形成“点、线（轴）、面”式的流域经济空间分布格局，在区域范围内建立科学合理的良性经济体系，促进经济、社会和生态环境复合系统的和谐、高效、可持续发展，实现经济效益、社会效益和生态效益的最佳统一。
二、发展模式
长江中下游生态经济圈的发展，不能只着眼于武汉或长沙等沿江中心某个城市，可依托沿江中心城市的“点”，搞活黄金水道“一线”，带动城市及其周围“一片”，发展沿江生态城市，发展沿江生态产业集群，带动经济增长。更进一步，以三峡工程为长江流域经济带增长集中的牵动工程，上承长江上游经济圈，整合以武汉为中心生态经济圈的实力，远呼上海，联动发展，实现长江流域经济带共同繁荣。
树立总体发展意识，充分利用长江流域带资源丰富、经济技术基础雄厚和经济腹地广阔等支撑条件，抓住沿海地区工资水平迅速上升，人均资本不断提高，劳动力成本优势逐渐丧失，资源相对缺乏，急需产业转移这一机遇，充分发挥区位、资源与劳动力等相对优势，转变政府职能，创新机制、整合优势，积极促进长江流域生产要素向中下游生态经济圈的合理流动。积极承接上海、江浙一带产业结构升级时转移出的部分产业，积极发展金属加工、机械制造、电子电器等产业推动以企业为主体的既有序竞争又分工协作的长江流域经济协作向纵深发展，通过开展跨地区、跨行业、跨所有制的多种经济联合和协作，吸引和鼓励国内外(尤其是长江中下游)大财团、优势企业到经济圈投资办厂，通过协作配套等多种方式，参与形成产业链条，真正成为长江巨龙龙身的一部分，将重庆至上海的长江各地区连接在一起，以带动圈内产业结构调整与产业重建，共建沿江统一市场，带动经济发展。
可依托长江“黄金水道”加快航运业发展。三峡水库建成后，川江航道三峡水利枢纽规模宏大，举世瞩目，具有巨大的防洪、发电、航运等综合效益，是开发治理长江的骨干工程。水电是无污染、可再生的清洁能源。开发水电，可节约煤炭、石油、核等稀有金属及化工资源，缓解运输压力；提高中、下游防洪能力，改善长江航运，保护生态环境，有利于可持续发展，三峡工程是一项可持续发展工程。建立与之相适应的统一、开放、竞争、有序的交通运输市场，最大限度地合理配置资源，形成统一市场，使市场充满竞争，抑制垄断，实现公平交易，并且能提高市场透明度，有效规范交易行为，打击不法分子，减少中间盘剥，使行业管理行为有的放矢，有效运作，还可以集中市场信息，确切反映价格水平，实现宏观调控力度。运力、货流导向准确，更进一步使跨区域交易联网成片，消除市场分割与封锁，形成长江流域的统一运输市场。
从地域空间结构上来看，长江内河航运交易中心可以长江沿岸中心城市为依托，作为中心“点”，以长江为纽带，作为“轴线”，使“点”的吸引力场通过“轴”的作用放射出去，将各“点”腹地的中小市场吸引过来而形成“点—轴—面”的统一市场模式。