苏东坡一生在杭州做过两次官。公元1071年，他年仅34岁，上任杭州通判，相当于现在的副市长，年轻气壮，激情飞扬，写下了那首著名的赞西湖诗，“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇，欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。他是多么喜爱西湖呀。

        1089年，朝廷再次安排苏东坡担任杭州太守。时年52岁，重回梦里西湖，只见“湖泥淤塞，葑草芜蔓”，想起十八年前西湖野草遮盖湖面才十之二三，而现在野草将湖面遮盖了一半，湖面在缩小，湖里淤泥更厚，他既感到惊讶，又感到痛心，当即下决心，要清淤西湖。

        杭州城濒临钱塘江，由于受钱塘江咸潮的长期侵蚀，地下水又咸又苦，不宜饮用，西湖水就成了杭州城的主要水源。据林语堂《苏东坡传》中写道：“公元1090年4月，苏东坡给太后上了一道表章，简述他疏浚西湖的计划和理由，说若不急行设法，二十余年之后，湖面将全被野草遮闭，杭州居民必将失去淡水来源”。

        有趣的是，他提出的第一个理由是说鱼类必将因此遭殃，也就是今天的生态保护摆在首位之意，林语堂解释为“是个佛教的理由”。

        据史料记载，他在奏章中 “凡钱米工役，具有成算”。作为文人官员，他是如何“成算”的呢？

        他写道，要清理遮蔽湖面的水草25万方丈，或是11方里（2.75平方公里），此项工作需要20万个工日，每一个工日需要五十五个钱，加上三升米，全部计划需要三万四千贯，他说已然筹得一半，请太后再拔给他一万七千贯。原来水利建设，部分中央投资，部分地方配套，自古有之。

        此项计划竟很快获得了朝廷批准。他开始和数千民工及船夫开始清淤工作，时间是从夏天开始，因江南夏天多雨，湖水自高，便于船挖。但疏浚出来的葑草湖泥堆放到何处呢？如果堆在西湖四岸，既妨碍交通，又污染环境；如果挑运到远处去，既费工费事，又何年何月才能完成？

        苏东坡开始实地调查，看看有没有合适的弃泥场？他带上随从，先到北山栖霞岭，一看这里是通灵隐、天竺要道，堆放葑泥，显然不妥当。于是，想转到南屏净慈寺去看看，他站在西泠渡口，正想上渡船，忽然听到一阵歌声穿林度水而来：“南山女，北山男，隔岸相望诉情难。天上鹊桥何时落？沿湖要走三十三。”

        苏东坡一听，兴奋地说：“好！方案有了！”天上可架“鹊桥”，湖上难道不能修长堤？淤泥堆聚筑堤，既解决了葑泥堆放难题，又方便了南北两岸交通，真是一举两得啊！这也许就是建设苏堤最早的动因。 

        说筑堤容易，限于当年的施工技术和条件，也只能一点点靠近把淤泥堆放。因淤泥夹杂葑草，葑草起着筋骨作用，无意之间成了筑堤好材料，这就保障了筑堤能够成功。

        因为修堤是当地老百姓几百年来所企盼，所以大家都自愿出工出力。遥想当年，农人渔夫一点点割除杂草，再下去水里，挖上浮泥，装船运到指定地点，只见数千小船来往穿梭，那场景，那气势，竞赛似的，极其壮观。人多力量大，从夏到秋，历时四个多月，慢慢堆成了七段不连续的堤。

        堤段与堤段之间就自然形成了六道口子，交通还是不能通畅，怎么办？也因为要使湖水相通船能行，便在六道缺口处修建了六座拱桥。因是淤泥地基，架桥极其困难，民间自然不缺聪明的能工巧匠，最早架的是木桥，后来改为用安徽茶园石建造，颜色微绿，与周围景色极其协调。

        这样，位于西湖西侧，南起南屏山麓，北到栖霞岭下，全长近三公里的长堤就筑成了。后人为纪念苏东坡浚湖筑堤的政绩，就将这条长堤称为苏堤。

        堤筑好了，杂草也铲除了，但还有一个问题，就是如何使湖中的恶草不再滋生？苏东坡想出了一个好办法，正是今天提倡的可持续发展生态理念。他把西湖沿岸部分开垦出来让农人种菱养荷，农人自然把所分地段野草除尽。他并向中书省上书，请求将种植者所征税款，全部用在湖堤和湖面的保养上。

        他不仅对湖面进行养护，还对长堤进行了全面绿化。苏堤两侧遍种花木，有垂柳、碧桃、海棠、芙蓉、樱花、紫藤等四十多种。一来保护堤岸，二来春天桃红柳绿，为西湖添一美景。

        那真是美景呀，乾隆曾写下“一株杨柳一株桃，夹镜双湖绿映袍”。也成为市民最好的休闲之所，《武林旧事》中记载有当时清明节盛况：“苏堤一带，桃柳浓阴，红翠间错，走索，骠骑，飞钱，抛球，踢木，撒沙，吞刀，吐火，跃圈，斤斗及诸色禽虫之戏，纷然丛集。”

        堤造好了，桥也造好了，作为大文人的苏东坡没忘记给六座拱桥题写雅名。

        一桥映波。因桥与花港公园相邻，桥边有垂柳，桥下碧波荡漾而得名。

        二桥锁澜。因湖面逐渐开阔，夏天波澜兴起，蕴涵护堤之意。

        三桥望山。因左右可望宝石山、吴山，西望丁家山，处处青翠悦目。

        四桥压堤。此桥下方当年是船行主要通道，水势变化无常，有护堤之意。桥南有康熙帝书“苏堤春晓”碑亭。

        五桥东浦。是西湖看日出的好地方，“曲院风荷”景点就在岸边。

        六桥跨虹。站在这里看雨后彩虹，配以湖光山色，如同仙境。映波与跨虹南北相望，相得益彰。

        堤、桥、花木种植等工程都竣工了，苏先生望着眼前美景，忆起当年写赤壁怀古，“谈笑间，樯橹灰灰烟灭”，清淤船虽小点，那场景也是千船竞发，心中顿生“谈笑间，葑草席卷而空”之豪情，心情舒畅呀，他挥笔写下《筑堤》诗记录整个过程：

        六桥横截天汉上，北山始与南屏通。

        忽惊二十五万丈，老葑席卷苍烟空。

        昔日珠楼拥翠钿，女墙犹在草芊芊。

        东风第六桥边柳，不见黄鹂见杜鹃。

        阳春三月，烟波荡漾，杨柳依依，艳桃灼灼，几声莺啼，杜鹃怒放，真是言不尽的妩媚风情，道不完的天堂胜景。难怪林语堂感叹：苏堤之于杭州，正如美女花容月貌上的双眸。

        倘若当年没有铲草清淤，今天西湖还在不？倘若杭州城没有西湖，天堂还是不？倘若没有苏堤那道秀眉，只空空的一片水，那西湖望之又该如何？

        正是苏东坡整个西湖治理工程，铲除野草改善水质，清理淤泥就近填堤，架六桥连接南北，种菱植荷永久护湖，广植花树绿化岸坡，才成就了西湖苏堤这道最亮丽的风景线，也成为了生态水利的经典范例。